De Dagpo Thosam Ling school is in maart 2004 geopend, een jaar voor de officiële inwijding van Dagpo Sedrup Ling, zo groot was de behoefte aan een school.

De school maakt deel uit van de kloosteruniversiteit en is op hetzelfde terrein gevestigd. De eerste tien jaar kwamen er kinderen uit de wijde omgeving om les te volgen. De omstandigheden veranderden echter en nu verzorgt Thosam Ling het lagere school onderwijs, acht basisklassen) voor op dit moment (2019) zesentachtig jonge monnikjes van 5 – 14 jaar.

Er wordt onder andere lesgegeven in rekenen, biologie, natuurkunde, sociale vakken, Engels, Hindi en Tibetaans. Er wordt veel aandacht besteed aan het goed omgaan met het milieu en duurzaamheid. Regelmatig zijn er sportdagen.

Er is een team van tien goed gekwalificeerde leraren en twee ‘amala’s’ (verzorgsters). De directie wordt gevormd door de lerares die al vanaf het begin op de school lesgeeft en een directielid van het klooster, de eerwaarde Sangye lags. Ze worden ondersteund door een ervaren hoofd van een school in de directe omgeving.

Een leuke traditie is dat er elk jaar happy teacher’s day wordt gevierd.

De school is opgericht in 2004 om twee belangrijke redenen:

1. De regionale bevolking toegang geven tot onderwijs en tevens de kinderen laten profiteren van een extra programma in de Tibetaanse taal en cultuur, met als achterliggende gedachte zo de Tibetaanse culturele waarden de kans te geven te kunnen voortbestaan. Dit zou de kinderen ook de mogelijkheid bieden, indien gewenst, een vervolgstudie te kiezen in de Tibetaanse taal en cultuur en/of het boeddhisme.
2. Er werd gekozen voor een plaats naast het klooster omdat de nabijheid van een kloostergemeenschap kinderen zou kunnen inspireren. Tegelijkertijd konden jonge monniken gebruik maken van het onderwijs waardoor de schoolkinderen op een natuurlijke manier met een kloosterleven in aanraking zouden komen.

De school was een groot succes. Het leerlingenaantal nam voortdurend toe tot honderdveertig in 2013. De leerprestaties van de kinderen waren bovengemiddeld. Echter, tien jaar na het oprichten van de school in 2013, werd duidelijk dat de school van vorm moest veranderen:

• De school was in eerste instantie vooral opgezet voor de plaatselijke bevolking, maar uiteindelijk zijn maar weinig leerlingen uit de directe omgeving aangemeld. Terwijl het uiteraard niet de bedoeling was, bleek er bij de plaatselijke bevolking een angst voor een ‘bekeringsdrang’ te zijn. De meeste leerlingen kwamen uit de veel verder gelegen streken vooral uit Meun. Sinds 2010 zijn in die regio ook scholen gesticht door monniken uit Drepung Gomang. De ouders van de kinderen die in 2013 nog de school in Kaïs bezochten, waren vooral op zoek naar economische voordeel omdat naast het onderwijs ook onderdak en eten gratis zijn en niet zozeer naar onderricht in de Tibetaans taal en cultuur.
• In India werd een wet aangenomen die gratis onderricht, inclusief boeken en schooluniformen voor de acht basisklassen verplicht stelt. (Dit zijn dezelfde klassen als die van de Dagpo Thosam Ling school.) In de directe omgeving werd het lager onderwijs daardoor voor iedereen bereikbaar.
• Tot aan 2013 waren er vrijwel geen kinderen in Thosam Ling die kozen voor een verdergaande studie van de Tibetaanse taal of het boeddhisme.

Hiermee waren de oorspronkelijke redenen voor het oprichten van de school niet meer van toepassing en is besloten de school niet in zijn huidige vorm voort te zetten, maar alleen nog het basisonderwijs voor de jonge monniken te gaan verzorgen.

De aangekochte grond waarop men eerst dacht een grotere nieuwe school te realiseren, gaat gebruikt worden voor de bouw van een studie- en retraite centrum voor leken en kloosterlingen.

De komende tijd staat de school voor een paar uitdagingen.

1. Salaris schoolpersoneel

Er zijn enkele uitdagingen geweest in het management van de Dagpo Thosam Ling School: het schoolpersoneel is ontevreden over de salarissen, omdat de salarissen in jaren niet zijn verhoogd. Goed en tevreden personeel is belangrijk voor het goed functioneren van de school. Het in stand houden van de school is essentieel voor Dagpo Dratsang en het behoud van de Tibetaanse taal en cultuur.

Daarom biedt TDEF sinds 2024 structurele steun aan de school. Het bestuur van het klooster heeft een voorstel gemaakt op basis van gemeenschappelijke salarissen van andere scholen in de omgeving. In reactie hierop heeft TDEF besloten om de kosten van de salarissen van al het school- en zorgpersoneel voor de komende drie jaar op zich te nemen. Als alles naar wens verloopt, zal de steun worden voortgezet. Op deze manier hopen we bij te dragen aan de kwaliteit van het onderwijs door inhoudelijke en gemotiveerde leraren en de continuïteit van het personeel te waarborgen. Het ondersteunen van de school past perfect in de doelstelling van TDEF en kan volgens ons een groot verschil maken.

De school staat de komende tijd voor een aantal andere uitdagingen.

2. Lesmateriaal en lesmethoden

De schoolleiding bekijkt samen met de leraren hoe de kwaliteit van het onderwijs kan worden verbeterd en of er modernere leermiddelen kunnen worden aangeschaft. Er is ook de wens van de leraren om een scherm en een goede wifi-verbinding te krijgen, zodat ze educatieve video’s aan de leerlingen kunnen laten zien. De lesmethoden voor de drie talen worden onder de loep genomen.

3. Het gebouw

De kwaliteit van de schoolgebouwen (waarin ook de medische post is gehuisvest) laat nogal te wensen over. De gebouwen verkeren in slechte staat met een zwakke fundering en slechte kwaliteit van de bouwmaterialen, waardoor de staat van het gebouw snel achteruit gaat. Mede door de manier waarop de gebouwen gebouwd zijn, zijn ze niet bestand tegen aardbevingen.

De school staat onderaan het hellende kloosterterrein en het dichtst bij de weg, grenzend aan een steile klif die bij een recent grondonderzoek het meest instabiel bleek te zijn. Daarom is het belangrijk dat de schoolgebouwen een stevige fundering hebben. Deze gebouwen huisvesten ook kinderen en de medische post waarvoor veiligheid en gezondheid extra belangrijk zijn.

Verder is er zeer slechte ventilatie, waardoor de gebouwen ernstige vochtproblemen hebben. Er is geen verwarming of warmwatervoorziening en een primitief rioleringssysteem. Daarnaast kunnen een aantal basiswensen niet gerealiseerd worden in de huidige gebouwen, zoals voldoende slaapruimte voor de schoolkinderen, een eetzaal (de kinderen eten nu zittend in de gang op de grond), een grotere bibliotheek, een aula, een computerlokaal en een lerarenkamer.

Er wordt aan gewerkt om deze situatie te verbeteren in samenwerking met The WHISE Foundation. (Zie hun website hier)

Het plan is om de school te herbouwen zodat deze voldoet aan alle gezondheids- en veiligheidseisen. Het klooster en dus ook de school bevinden zich in een gebied dat erg gevoelig is voor aardbevingen. Het is noodzakelijk om hier bij de nieuwbouw rekening mee te houden. Er is al belangrijk vooronderzoek gedaan in de vorm van een uitgebreid bodemonderzoek. Dit onderzoek zal helpen om weloverwogen beslissingen te nemen over bouwkundige zaken zoals de diepte/sterkte van de funderingen, enz. Andere problemen waarvoor een oplossing moet worden gevonden zijn de verwijdering van sloopafval en een tijdelijk onderkomen voor de school tijdens de verbouwing.