De school nu
De Dhakpo Thosam Ling school maakt deel uit van de kloosteruniversiteit Dagpo Shedrup Ling en is op hetzelfde terrein gevestigd. De leerlingen wonen en verblijven een groot deel van het jaar in de school en maken zo deel uit van een geïntegreerde leeromgeving.
Er wordt basisonderwijs gegeven aan ongeveer 90 jonge monniken van 5 – 14 jaar. Ze krijgen les van een team van 10 gekwalificeerde leerkrachten in, onder andere, rekenen, biologie, natuurkunde, sociale vakken, Engels, Hindi en Tibetaans.
Er zijn ook twee verzorgsters (amala’s) aanwezig. Veel aandacht wordt besteed aan het goed omgaan met het milieu en duurzaamheid. Regelmatig zijn er sportdagen. Een leuke traditie is dat elk jaar Happy Teacher’s Day wordt gevierd.
Geschiedenis
De school is opgericht in 2004 om twee belangrijke redenen:
- De regionale bevolking toegang geven tot onderwijs.
- De kinderen te laten profiteren van een extra programma in de Tibetaanse taal en cultuur, met als achterliggende gedachte de Tibetaanse culturele waarden de kans te geven te kunnen voortbestaan. Het zou de kinderen ook de mogelijkheid bieden, indien gewenst, een vervolgstudie te kiezen in de Tibetaanse taal en cultuur en/of het boeddhisme.
Er werd gekozen voor een plaats naast het klooster omdat de nabijheid van een kloostergemeenschap kinderen kan inspireren. Tegelijkertijd konden jonge monniken gebruik maken van het onderwijs waardoor de schoolkinderen op een natuurlijke manier met het kloosterleven in aanraking zouden komen.
2013
De school was een groot succes. Het leerlingenaantal nam voortdurend toe en in 2013 waren er tot honderdveertig. De leerprestaties van de kinderen waren bovengemiddeld. Echter, tien jaar na het oprichten van de school werd duidelijk dat de school van vorm moest veranderen:
- De school was in eerste instantie vooral opgezet voor de plaatselijke bevolking, maar uiteindelijk zijn maar weinig leerlingen uit de directe omgeving aangemeld. Terwijl het uiteraard niet de bedoeling was, bleek er bij de plaatselijke bevolking een angst voor een ‘bekeringsdrang’ te zijn. De meeste leerlingen kwamen uit de veel verder gelegen streken vooral uit Meun. Sinds 2010 zijn in die regio ook scholen gesticht door monniken uit Drepung Gomang. De ouders van de kinderen die in 2013 nog de school in Kaïs bezochten, waren vooral op zoek naar economische voordeel omdat naast het onderwijs ook onderdak en eten gratis zijn en niet zozeer naar onderricht in de Tibetaans taal en cultuur.
- In India was inmiddels een wet aangenomen die gratis onderwijs, inclusief boeken en schooluniformen voor de acht basisklassen verplicht stelt. Dezelfde klassen als waar de Dhakpo Thosam Ling school in voorziet. In de directe omgeving werd het lager onderwijs daardoor voor iedereen bereikbaar.
- Tot aan 2013 waren er vrijwel geen kinderen die kozen voor een verdergaande studie van de Tibetaanse taal of het boeddhisme.
De oorspronkelijke redenen voor het oprichten van de school waren dus niet meer van toepassing. Er werd besloten de school niet in zijn huidige vorm voort te zetten, maar alleen nog het basisonderwijs voor de jonge monniken te gaan verzorgen.
De aangekochte grond waarop men eerst dacht een grotere nieuwe school te realiseren, gaat gebruikt worden voor de bouw van een studie- en retraite centrum voor leken en kloosterlingen.
De uitdaging
Salaris schoolpersoneel
De salarissen van het schoolpersoneel zijn jarenlang niet verhoogd wat tot ontevredenheid bij het schoolpersoneel heeft geleid. Op de lange duur had dit het goed functioneren van de school kunnen schaden.
In 2023 kwam het bestuur van het klooster met een voorstel voor een aanpassing van de lonen op basis van salarissen van andere scholen in de omgeving.
In reactie hierop heeft TDEF besloten de salariskosten van al het school- en zorgpersoneel voor de komende drie jaar op zich te nemen. Het ondersteunen van de school kan een groot verschil maken en past perfect in de doelstelling van TDEF. Wanneer het goed gaat zal TDEF deze ondersteuning voortzetten. Door de condities voor goed gekwalificeerd en gemotiveerd personeel te verbeteren waardoor ze langere tijd blijven, hoopt TDEF bij te dragen aan de kwaliteit en continuatie van het onderwijs. Het voortbestaan van de school is essentieel is voor Dagpo Dratsang en het behoud van de Tibetaanse taal en cultuur.
Het gebouw
De kwaliteit van de schoolgebouwen (waarin ook de medische post is gehuisvest) laat te wensen over. De gebouwen verkeren in een slechte staat: ze hebben zwakke funderingen en de gebruikte bouwmaterialen waren van een slechte kwaliteit waardoor de staat van het gebouwen snel achteruitgaat. De Kullu Vallei is een van de meest risicovolle gebieden voor aardbevingen, maar de constructie van de gebouwen is hier niet op aangepast.
Verder is er een zeer slechte ventilatie, waardoor er ernstige vochtproblemen zijn. Verwarming of warmwatervoorzieningen ontbreken en er is een primitief rioleringssysteem. Daarnaast kunnen een aantal basiswensen niet gerealiseerd worden in de huidige gebouwen, zoals voldoende slaapruimte voor de schoolkinderen, een eetzaal (de kinderen eten nu zittend in de gang op de grond), een grotere bibliotheek, een aula, een computerlokaal en een lerarenkamer.
Er zijn verregaande plannen voor het bouwen van een nieuwe school. In samenwerking met The WHISE Foundation hoopt TDEF dit te realiseren. Zie ook de WHISE Foundation website.